Destana göre, Yunan Deniz Tanrısı Peneus'un kızı Dafni'ye, Apollon âşık olmuştur. Dafni'ye umutsuzca aşık olmasının nedeni, aşk tanrısı Eros'un oklarından birine hedef olmasıdır. Apollon aslında çok iyi bir okçudur ve kendiyle övünmeyi çok sever. Bir gün kendisi gibi iyi bir okçu olan Afrodit'in oğlu genç Eros ile karşılaşır ve onun okçuluk kabiliyeti ile ilgili alaycı sözler söyler. Buna karşılık, Eros öç almak ister ve iki ok hazırlar. Biri altın suyuna batırılmıştır ve saplandığı kişiye tutku ve sonsuz aşk verecektir. Diğer ok ise saplandığı kişiyi aşk ve tutkudan tamamen uzaklaştıracaktır. Altın ok Apollon'un kalbine saplanır ve Dafni'ye umutsuzca aşık olur. Fakat ne yazık ki diğer ok Dafni'nin kalbine saplanmıştır. Dafni, Apollon'dan sürekli kaçar ve aşkını reddeder. Bir gün Dafni yine kaçarken Apollon'a yakalanır Yunan Yer Tanrısı Gaia'dan yardım ister. Gaia, Dafni'yi Defne ağacına dönüştürür ve Dafni sonsuza dek Defne ağacı olarak kalır. Apollon ise, Defne ağacından aldığı yapraklarla kendine bir taç yapar ve bu tacı başından hiç çıkartmaz. Tüm Apollon heykellerinin başında gördüğümüz Defne yapraklarından yapılmış tacın sebebi budur.
Yine bir efsaneye göre bu olay Antakya'nın Harbiye Beldesinde geçmiştir.Bu efsanenin kanıtlarından en önemlilerinden biri Antakya Arkeoloji Müzesini'nde bulunan Apollon ve Dafni mozaiğidir. Ayrıca burada yaşayan halk,Harbiye'nin meşhur şelalelerine `Dafni'nin Gözyaşları` adını vermiştir. Üstelik bu şelaleler defne ağaçları arasından akmaktadır. Bu da öykünün Harbiye'de geçtiğini destekleyen önemli özelliktir.
🥀Karşılıksız Bir Aşk Hikayesi
Aşk kavramı hemen hemen her mitolojide karşımıza çıkar. Bu efsanede aşkın yol açtığı dönüşüm hikayesine tanık olmak mümkün. Mitoloji birçok dönüşüm hikayesini içinde barındırır. Bu kimi zaman tanrıların mistik gücü ile kimi zaman da kaderin yol çizmesi ile meydana gelir. Dönüşüm genellikle bir lanedin sonucunda verilen cezaların başında gelir. Fakat bu efsanede dönüşüm bir kurtuluş olarak görülür. Çünkü Dafne karşılıksız aşkın onu hiçbir zaman mutlu etmeyeceğinin farkındadır. Eros'un öc almak için attığı oktan sonra Apollon'un aşkına asla karşılık veremeyecektir. Eros, kibrinden dolayı Apollon'dan intikam almak ister. Şimdiye kadar nice aşk okları ile birçok mitolojik karakterlere umut olan Eros bu sefer yeteneğini kötüye kullanır. Dafni'nin bir ağaç olarak kök salmasına sebep olur. Daphne diğer adıyla Dafni, nehir tanrısı Peneus'un kızıdır ve bir su perisidir. Avlanmayı ve doğayı çok seven Dafni'nin bir ağaca dönüşmesi mitolojinin gücü olarak görülür. Dafne'nin bir ağaca dönüşmesi su perisinin canlı olarak doğada kalmaya devam etmesine olanak sağlarken Apollon da onu görebilme ve yapraklarından taç yapma lüksüne sahip olacaktır. O tacı kafasına takarak Dafne'yi hep yanında hissedecektir. Peki Eros'un oku Dafne' ye isabet etmeseydi Apollon'un aşkına karşılık verecek miydi? Bu soru Apollon'un kafasını sürekli karıştıracaktır.
Defne Ağacının Mistik Gücü
Daphne ve Apollon'un efsanesinde ağaca dönüşen Daphne birçok kültürde yer almaktadır. Günümüzde defne ağacından elde edilen yağ, sabun vb ürünler Daphne'nin bereketi ile ilişkilendirilmektedir. Yunan kültüründe defnenin, tanrıların öfkelerinden ve kötü ruhlardan koruduğuna inanılır. Defne ağacı her mevsim yeşil kalmaktadır. Defne ağacının bu canlılığı ölümsüzlüğün bir sembolü olarak anılır. Birçok tıbbi malzemelerin, kozmetik ürünlerin, yiyeceklerin içeriğinde bulunur. Her derde deva olarak görülen defne ağacı, bir karşılıksız aşkın kötü bir sonucu olarak görülse de ilerleyen zamanlarda birçok hastalığın tedavisinde kullanılması mitolojik olayların birbirleri ile bağlantısını gösterir. Eros'un oku Daphne'ye çarpmış olmasaydı Daphne peri olarak amacını sağlayamayacaktı. Her tanrı ve tanrıça bir amaç uğruna yaşarlar. Daphne barış, bereket ve sağlık amaçları ile yaşamaktadır. Dönüşümü birçok kültürde anılacak ve deva olarak görülecektir. Günümüzde barış anlamına gelen ve nazardan koruduğuna inanılan defne yaprağı evlerde asılmaktadır. Yunan mitolojisinde de defne yaprağı büyük önem taşır. Öyle ki her sene yapılan olimpiyatlarda Apollon ve Daphne'ye ithafen `Defne festivalleri` ismi konulmuştur. Olimpiyatlarda zafer kazananların kafalarında defne yaprağından taç olması defnenin başarı sembolü taşıdığını gösterir.